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  • 된장찌개는 내 최애 음식
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    된장찌개는 정말 내 인생 최애 음식이에요. 사실 어릴 때는 그 맛을 제대로 모르고 지나쳤던 것 같아요. 어린 시절의 저는 김치찌개나 소고기국 같은 조금 더 직관적으로 맛있다고 느낄 수 있는 음식들을 좋아했거든요. 그런데 시간이 지나면서 어느 순간부터 된장찌개의 깊은 맛이 마음속에 스며들기 시작했어요. 아마도 그때부터 본격적으로 음식에 대한 진정한 맛을 느끼는 미각이 자라난 게 아닐까 싶네요.

     

    된장찌개의 매력은 그 깊이 있는 풍미와 밸런스에 있다고 생각해요. 기본적으로 된장의 발효된 맛 자체가 굉장히 복합적인데, 거기에 들어가는 재료 하나하나가 찌개의 맛을 더 풍부하게 만들어 줘요. 사실 된장찌개는 아주 기본적인 재료만으로도 훌륭한 맛을 낼 수 있지만, 재료를 다양하게 추가할수록 그 맛이 더 입체적으로 변해요. 집에서 만드는 된장찌개는 보통 애호박, 두부, 감자, 표고버섯, 양파, 그리고 파 같은 기본 채소들을 넣는데, 여기에 돼지고기나 바지락 같은 해산물을 추가하면 정말 맛이 달라져요. 그날그날 냉장고에 있는 재료에 따라 찌개의 느낌이 달라지는데, 그 변주가 된장찌개의 또 다른 재미이기도 해요.

     

    된장찌개를 끓일 때 가장 중요한 건 된장의 선택이죠. 저는 어머니께서 담가 주신 된장으로 찌개를 끓이는 걸 제일 좋아해요. 시중에서 파는 된장도 물론 맛있지만, 집에서 직접 만든 된장은 그 맛이 훨씬 깊고 독특해요. 한 번 먹으면 그 맛을 잊을 수가 없어요. 어머니께서 된장을 담그실 때에는 늘 "발효는 기다림의 미학"이라고 말씀하시는데, 그 말이 진짜 맞는 것 같아요. 적어도 1년은 기다려야 제대로 된 발효 맛이 나는데, 그 시간을 견딘 된장은 시간이 만들어 낸 특별한 선물 같은 느낌이에요. 그래서 된장찌개를 먹을 때마다 어머니의 정성과 시간이 고스란히 담긴 그 맛을 느낄 수 있어서 더 소중하게 느껴지죠.

     

    저는 된장찌개를 끓일 때 육수도 굉장히 중요하다고 생각해요. 물에 그냥 된장을 풀어 끓이면 맛이 단조로울 수 있어요. 그래서 보통 저는 멸치와 다시마로 기본 육수를 내는데, 이 과정이 된장찌개의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어줘요. 멸치 육수의 감칠맛이 된장과 만나면 그 조화가 정말 기가 막혀요. 육수가 깔끔해야 된장의 깊은 맛이 더 잘 느껴지고, 재료들이 서로 어우러지는 느낌이 나거든요. 여기에 약간의 고춧가루를 더하면 살짝 매콤한 맛이 추가되어 입맛을 돋워주고, 김치가 있으면 찌개에 살짝 넣어서 시원한 맛을 내기도 해요. 이렇게 완성된 된장찌개를 한 숟갈 떠서 밥 위에 얹어 먹으면 정말 꿀맛이에요. 그럴 때마다 "아, 이 맛에 된장찌개 먹는다"라는 생각이 절로 들죠.

     

     

    된장찌개는 사실 한국 음식의 정수를 담고 있는 음식이라고 할 수 있어요. 그 이유는 된장이라는 발효 음식이 가지고 있는 깊은 역사 때문인데요, 된장은 우리 조상들이 오랜 시간 동안 발효와 보존을 통해 만들어낸 소중한 유산이에요. 된장 하나로 만들어지는 음식은 굉장히 다양하지만, 그 중에서도 된장찌개는 가장 대표적이고 일상적인 메뉴죠. 집에서 손쉽게 만들어 먹을 수 있으면서도 그 맛은 언제 먹어도 질리지 않는다는 점이 정말 큰 장점이에요. 아마 한국 사람이라면 된장찌개에 대한 추억이 하나쯤은 있을 거예요. 저도 된장찌개를 먹을 때마다 어릴 적 엄마가 해주신 따뜻한 밥상이 떠오르거든요.

     

    외국 친구들에게도 된장찌개를 자주 소개하는데, 처음에는 그 발효된 냄새 때문에 거부감을 느끼는 친구들도 많아요. 하지만 한 번 먹어보고 나면 생각보다 맛있다고 놀라는 경우가 많아요. 특히 바지락을 넣어 끓인 된장찌개는 해산물의 깔끔한 맛이 더해져서 외국인들도 거부감 없이 잘 먹더라고요. 그래서 제가 외국에서 한국 음식을 소개할 때는 꼭 된장찌개를 한 번쯤 만들어 주는 편이에요. 그만큼 된장찌개는 한국인의 소울푸드이자, 다른 문화권 사람들에게도 충분히 매력적으로 다가갈 수 있는 음식이라고 생각해요.

     

    그리고 된장찌개의 또 다른 매력은, 언제 먹어도 따뜻한 위로를 준다는 거예요. 날씨가 쌀쌀해지면 더 자주 찾게 되는 음식이기도 하고, 속이 좀 허전하고 기운이 없을 때 한 그릇 먹으면 다시 힘이 나는 느낌이 들어요. 저는 바쁜 일상 속에서 가끔 쉬는 날이 오면 꼭 된장찌개를 끓여 먹어요. 냄비 가득 찌개를 끓여서 뜨끈한 밥 한 공기와 함께 먹는 그 시간이 정말 소중하게 느껴지거든요. 마치 그 순간만큼은 모든 걱정과 스트레스를 잠시 잊고, 따뜻한 위로를 받는 기분이랄까요?

     

    된장찌개는 제게 있어 단순한 음식 그 이상이에요. 그것은 가족의 따뜻함, 시간이 주는 깊이, 그리고 나만의 힐링 타임을 선사하는 소중한 존재죠. 그래서 앞으로도 계속 된장찌개는 제 최애 음식으로 남을 것 같아요. 여러분도 된장찌개의 매력에 한 번 빠져보세요.

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